安妮（克里斯汀•斯科特•托马斯 Kristin Scott Thomas 饰）的女儿格雷斯（斯嘉丽•约翰逊 Scarlett Johansson 饰） 喜欢骑马，却在一次事故中和好友一同从马背摔下，好友遇难，而格雷斯也摔断了一条腿，她心爱的马匹“朝圣者”受伤得面目全非。格雷斯的心里蒙上了挥之不去的阴霾。母亲心里十分着急。听说蒙大拿有精通马语之人汤姆（罗伯特•雷德福 Robert Redford 饰），安妮决定携女儿和“朝圣者”同往疗伤。汤姆起初不答应，终被感动，格雷斯和“朝圣者”在马语者精心的训练调养下慢慢复原，而离开了大都市的安妮也沉浸在那一片安静广袤的天地中。但是，安妮为此付出了代价——她长期离职，被解雇了，同时和丈夫的感情越来越疏远淡漠。另一方面，汤姆的与众不同让安妮心里泛起了阵阵涟漪。

本片题材具有强烈的社会意义，改编自约翰尼克尔斯的同名小说，描述新墨西哥州一个名叫乔的技工引入被当地一家土地开发公司所控制的水源来灌溉他那已乾枯的豆田，遭到非法使用的控告，因而引发了一连串乡民向不合理制度和企业强权抗争的冲突事件。

两兄弟经常跟父亲一起钓鱼。潺潺河水，静静午后，成了父子间最难忘的时刻。父亲是一个老牧师，常常在镇上布道，大儿子诺曼（克莱格•谢佛CraigSheffer饰）正是继承了父亲的事业——他擅长讲课，大学毕业后回到家乡传道授业。小儿子保罗（布拉德•皮特BradPitt饰）却有着迥异的性格——他热爱自由，有一套奇特的钓鱼方法。然而，令人担心的是他迷上了赌博，并因此欠钱遭打。诺曼结婚后收到一封芝加哥大学的聘用书，他离家前往芝加哥之前，和父亲、弟弟一同在大河边再次享受钓鱼时光。他劝保罗跟他一起离开这里，然而保罗痴迷钓鱼，不愿离去。怎料，这竟是最后的相聚。

一战的硝烟渐渐散去，饱经战火洗礼的年轻人兰努夫·朱诺（马特·达蒙 Matt Damon 饰）拖着疲惫的身心，回到了故乡佐治亚州的萨凡纳。兰努夫曾是镇上最为著名的业余高尔夫球手，但是战火阻断了他的梦想，也让他暂时作别心爱的女孩爱黛尔·因夫戈登（查理兹·塞隆 Charlize Theron 饰）。爱黛尔的父亲是当地最有钱的人，他打造了超豪华的高尔夫球场，曾经轰动一时，只是经济大萧条让球场的经营举步维艰。为了让爱人重振信心，也为了让球场再现辉煌，爱黛尔邀请了两名职业选手与兰努夫比赛。希望之光慢慢降临……本片根据斯蒂芬·普莱斯菲尔德（Steven Pressfield）的原著改编，并荣获2001年凤凰城影评人协会最佳原创音乐奖、2001年上海国际电影节最佳技术大奖。

和大部分家庭一样，杰瑞特一家人过着稳定而又平静的生活，卡尔文（唐纳德·萨瑟兰 Donald Sutherland）不仅是一个工作上矜矜业业的正直律师，同时也将父亲和丈夫的角色扮演得十分出色，和妻子贝丝（玛丽·泰勒·摩尔 Mary Tyler Moore 饰）结婚二十余载，两人的感情分外稳定。身为杰瑞特家的大儿子，伯克（Scott Doebler 饰）享受着更多的关心与爱，身为小儿子的康纳德（蒂莫西·赫顿 Timothy Hutton 饰）对此却并不在意。一次意外中，伯克溺水身亡，悲痛欲绝的贝丝迁怒于当时和伯克在一起的康纳德，这让后者十分痛苦与自责，好在有卡尔文的陪伴和关心，他内心的创伤才渐渐治愈。然而，当他再次鼓起勇气向母亲索取温暖的时候，贝丝的举动却让他的心再一次坠入了冰窖。