在法国北部，朱丽叶独自与父亲拉斐尔一起长大，拉斐尔是一战老兵。这位孤独的年轻女孩热爱唱歌和音乐，一年夏天，她遇到了一位魔术师，他承诺有一天红帆会带她离开村庄。朱丽叶一直相信这个预言。皮埃特罗·马塞洛的电影灵感来自亚历山大·格林的童话《红帆》，融合了音乐、历史和民间传说，接近魔幻现实主义。

马丁（卢卡·马里内利LucaMarinelli饰）出生在贫穷的家庭之中，没有上过几年的学，如今和姐姐过着相依为命的日子，并且成为了一名终日漂泊在茫茫大海之上的水手。一天，马丁邂逅了名为爱莲娜（杰西卡·塞西JessicaCressy饰）的千金大小姐，爱莲娜将法国诗人波德莱尔的诗集借给马丁看。马丁这辈子从来都没有看过这样的文字，一下子便被深深的吸引了，在海上漂泊的漫长时光里，他如饥似渴的吸收着这些知识，并且渐渐开始产生了自己写作的念头。马丁失业了，借此机会，他决定正式走上写作的道路。他不断的投稿，又不断的遭遇退稿，唯一没有想过的就是放弃。最终，马丁的小说被出版了，这令他收获了无数的名誉和财富。

恩佐久别重逢，回到热那亚。他穿越城市，寻找记忆中的地方，但随着时间的流逝，这些地方已无情地发生了改变。他发现玛丽在老城犹太区的小屋里等着他。玛丽是恩佐的终生伴侣，一直在等待他从监狱里回来。

愚蠢的仆人Pulcinella从维苏威火山深处送到今坎帕尼亚荣誉的可怜的shepherd Tommaso的最后的愿望：他的使命是拯救一个年轻水牛称为sarchiapone。在carditello普钦内拉前皇家宫殿发现的动物，Tommaso看着毁了波旁地产在火灾后土地的心。他把水牛带到北方，两个仆人，人和牲畜，穿过美丽而失落的意大利，但是他们漫长的旅程并没有带来他们所希望的。

这是对一位艺术家的致敬，他的歌曲讲述了社会和文化急剧变革时期的意大利故事。借助其经纪人兼好友托比亚·里吉的证言，以及对档案资料的有效而新颖的运用，皮埃特罗·马塞洛追溯了卢西奥·达拉的一生，使他成为焦点，马塞洛借此展现了一个国家如何从二战的废墟中崛起，摆脱农民文化的束缚，走向工厂化、消费主义和大规模汽车生产的未来。卢西奥·达拉不像同辈的其他歌手那样英俊潇洒，而是展现了一种更贴近普通民众的另类榜样。因为这位艺术家能够将罗维西的诗歌（罗维西为达拉的一些最美丽的歌曲提供了歌词）改编成能与每个人产生共鸣的音乐编排。马丁·伊登的导演带着这部电影回归纪录片的形式，不仅向这位伟大的歌手致敬，也向与他一起消失的人们致敬。