80年代初，剧作家苏平回到他出生成长的上海棚户区，重新看到了这里熟悉的一切：自建的小楼，狭窄的街道，那些久违却又熟悉的面孔。几对不同类型的年轻人引发了他的创作冲动，他不由得要告诉大家一个萦绕心头的故事：造船厂钳工廖星明，从小生长在棚户区。十年动乱中，他在苏平和江老师的启发诱导下，抓紧时间学习，努力掌握文化知识，不参与武斗和派性争斗。他注意到自己周围许多年轻人思想的贫困、愚昧无知和轻率，他感到悲哀。为了改变这种状况，他利用业余时间，致力于科普作品写作，决心做一名现代文明建设中的灵魂工程师。他和出身干部家庭的夏茵茵相爱了，但受到世俗门第观念的非议和阻挠。廖星明勇敢地接受了这个挑战，他同夏茵茵一起，冲破阻力，结为夫妻，在困难的生活道路上一起扬帆奋进。廖星明的妹妹廖小琴却是另一种类型，她思想单纯，没有理想，经不住金钱的强烈诱惑。她不假思索地收受了小齐的1000元钱，听从他的花言巧语，答应冒充小齐的女朋友，让海外的姑妈过目。结果，成了一幕丑剧，她索性抛弃了纯朴的男朋友黄毛，投入了小齐的怀抱。造船厂的电工姜维，其父在海外经商。他不学无术，玩弄生活，他嘲讽相貌一般的徐珊珊对他真诚的爱情，但在追求外貌漂亮的夏茵茵时，却要求人代写情书。在爱情方面受到挫折和伤害的黄毛和徐珊珊，在共同的劳动中为彼此的美好心灵所吸引，不久相爱结婚。苏平颇多感慨，就像在辽阔的原野听到牧童的短笛的短笛声一样，社会主义精神文明虽然还少，但确确实实是在萌生着。

　　电影《左利军》讲述的是甘家口派出所的一位普通的社区民警。2010年3月20日凌晨，因操劳过度牺牲在工作岗位上。左利军用自己短暂的人生，实践着从警誓言，真正做到让“党和国家放心、人民群众贴心、社会形象可心”，他是新时期首都公安民警的缩影。电影不仅是对左利军同志先进事迹的再现，更是对“人民警察爱人民”的颂扬。

在老北京一条胡同里，住着不显山不露水的一代书画名家启功老人（马恩然 饰），他和老伴儿（王馥荔 饰）举案齐眉，相敬如宾，过着平凡安宁的生活。只是在怒涛涌动的时代，小人物无法在暴风雨中独善其身。启功拥有旗人血统，在文革浪潮汹涌澎湃的年代给他带来不少的麻烦。红卫兵们可以长驱直入他的家中搜查封资修的物品，所幸总有倾心传统文化的人暗中相助。运动之中，启功时常回忆起自己初学绘画的情景，与师友坐而论道的往事，和老伴儿相濡以沫的过往，这些都令他感慨唏嘘。

红卫兵在全国掀起的极左运动令时任国务院总理的周恩来（王铁成 饰）忧心忡忡，周恩来在国家危局中挺身而出，维护贺龙、陈毅等老同志、老战友。为了保证国家建设周恩来力促鞍钢恢复生产。1966年邢台地震，他赶赴一线督促重建。七十年代中美开始了多个层面的接触，周恩来会见基辛格，在接见美乒代表队时笑谈嬉皮士，促进了两国关系的正常发展。1971年，周恩来着力粉碎了林彪团伙颠覆国家的阴谋。长期的高强度工作，令周恩来身体每况愈下，体内查出了癌细胞。周恩来带病回到老区延安探访，当地民众贫穷的生活令他无法释怀，指派北京专家帮助延安脱贫。四人帮的活动日益猖獗，周恩来力主邓小平、叶剑英回到重要岗位，与四人帮继续周旋斗争……

20世纪末，长达三年前的封建体制在华夏大地已是积重难返，死期将至。最后一个封建往朝满清帝国早已不见入关时的雄姿飞扬，此时他就犹如一个百病缠身的耄耋老人，死亡的气息在他每一个部位四溢弥漫。外忧内患的时节，怀着一颗爱国心的有志青年们自觉开始思考国家的未来。其中以孙中山、陆皓东等为代表的青年决定武装推翻满清政府，及而发动了广州起义和惠州起义。革命失败，血染山河。几经挫折，孙文终于等到了武昌起义胜利的枪声。然而封建王朝虽然瓦解，各怀私心的军阀则格局抗衡，你争我夺，更有大总统袁世凯倒行逆施，妄图称帝。一代国父，为了民族、民权、民生的伟大理想奔波一生，死而后已……

上世纪二十年代，年轻的李富春和蔡畅在一次留法学生聚会中相识，两个同样满怀着爱国热情和报国支援的年轻人被对方的风采深深吸引。蔡畅的哥哥蔡和森与周恩来、向警予带邻着勤工俭学的留学生在北洋政府驻法公使馆门前示威请愿，学生们被陈公使召来的法国巡警所镇压，李富春为救蔡畅，被巡警打伤，两人的感情愈加深厚，遂结为夫妻。生下女儿李特特后，蔡畅和李富春为革命事业忍痛离开尚在襁褓中的女儿，远赴苏联学习。此后，一家人为了祖国和人民，随时都准备着为革命献出自己的生命。终于，新中国成立了，但两个人继续为建设祖国而努力工作。文化大革命爆发，李富春和蔡畅被这场突如其来的政治风暴压得喘不过气来，他们相伴在一起，共同经历着这场艰难的考验。1975年初，李富春积劳成疾，病危住院，蔡畅前往探视，却因自己感冒怕感染丈夫，只得在特护病房外与李富春交谈，无情的玻璃窗门使两人只能用纸和笔相互表达思想感情，一对相濡以沫53年的革命伴侣，不得不在此诀别……

横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛。在19世纪末的江南水乡，一个日后在中国文化界占有重要席位的人降生于此，他就是鲁迅（濮存昕 饰）。经历了人生几度沉浮，见过了人吃人的阴暗面，鲁迅与夫人许广平（张瑜 饰）于1933年来到上海，度过了人生最后的一段时光。凶险的暴雨之夜，丁玲和潘梓年遭到反动派绑架，侥幸逃生的瞿秋白求助鲁迅，民权会的负责人杨杏佛振臂高呼，要求立即放人，严惩绑架案的策动者。习惯了但依然反抗着白昼的黑暗，鲁迅牵着幼子海婴的手，从容走过杀机四伏的上海街头。光天化日之下，杨杏佛当街被杀。见过太多比自己年轻之人的死，甚至不会流泪与悲哀了的鲁迅悼念着逝者，谴责着利欲熏心歹毒非常的执政者。暂时避难的瞿秋白固然逃过一劫，可是在黎明到来之前，他的生命也必将献给伟大的革命事业。

某电影摄制组正进行拍摄，主创人员却出现意见分歧，导演盖寓向编剧默默求助，请她修改剧本。默默告诉盖寓，剧本虽经领导通过，但反映的却不是真实生活。两人又陷入苦闷中。外面是炎炎夏日，摄影棚里却在赶拍一场发生在隆冬的戏。著名女演员舒华白天辛苦拍戏，回到久别的家中看到房间里乱作一团，不禁失神。摄制组与宾馆达成一项协议，宾馆提供场地拍戏，然后借电影扬名，双方均能从合作中获益。但因拍摄延期，宾馆方面表示不满。制片主任东求西告，想办法让摄制工作不突破预算，维持摄制组的正常运转；舒华为使拍摄顺利，不得不“走穴”挣钱，却在演出传统节目时被观众嘲笑；默默想使剧本揭示出生活的真谛与盖寓在一起苦苦探讨。电影终于拍完了，每个人又重新回到自己的生活中。