本片根据真实历史事件改编。1971年，黑人激进组织领导迈克尔X因贩毒被控告，但因他一年前取得了英国皇室成员玛格丽特公主的私密照片并以此要挟官方而被开释。英国军情五处工作人员提姆（RichardLintern饰）受命取回收藏在伦敦某银行的这批照片。提姆物色到贩毒女子玛婷（SaffronBurrows饰），要挟她抢劫银行来为自己取得照片。玛婷很快同以泰瑞（JasonStatham饰）为首的几个半职业罪犯或新人组成了计划挖地道劫掠保险库的团伙。泰瑞等人如愿将保险库洗劫，但赃物却让他们坐立不安：涉及皇室成员的私密照片、银行家行贿官员的账本、高官们不可告人的龌龊爱好……由于一位无线电爱好者无意间听到了他们作案时的对话内容，此案掀起轩然大波，泰瑞等人陷入了各种势力争夺的中心，他只能借助手上的证据苦苦周旋……

贫苦的冉·阿让（休·杰克曼HughJackman饰）为了挨饿的孩子去偷面包，结果被判处19年的苦役。出狱后，走投无路的他偷走了收留他过夜的主教的银器潜逃，被警察捉回。主教声称银器是送给他的，使他免于被捕。主教的言行感化了他，他化名马德兰，从此洗心革面奋发向上开始新生活。但缉拿过他的警长沙威（罗素·克劳RussellCrowe饰）却一心要找他麻烦。在得知了芳汀（安妮·海瑟薇AnneHathaway饰）的悲惨遭遇后，他承诺照顾她的私生女柯赛特（阿曼达·塞弗里德AmandaSeyfried饰）。八年后，柯赛特爱上了共和派青年马利尤斯（埃迪·雷德梅恩EddieRedmayne饰），轰轰烈烈的巴黎人民起义爆发了，无赖德纳迪埃（萨莎·拜伦·科恩SachaBaronCohen饰）和他又狭路相逢，而多年来从未放弃追捕他的沙威又出现在他的面前……