80年代初期，一座现代化的大剧院在我国南方某省拔地而起，为订购大量的豪华灯具，筹建处决定向国内各生产厂家招标。最有竞争力的彩虹灯具公司和环球灯具公司同时决定投标。一场全面的竞争在他们之间展开。彩虹公司副经理肖原是个精明干练、勤于思考的企业家，为了夺标，他苦心钻研，设计出一张张新颖别致的图样，却因试制单位技术条件不具备等诸多原故，新产品一时未获成功。环球公司副经理兼销售部经理沈亚菲，是个衣着入时的女强人，经常出入各种社交场合。在招标会上，她出人意料地拿出与彩虹公司设计的一模一样的图纸，赢得筹建处的青睐，这使肖原百思不解。后来从实习的大学生乔萌萌那里得知，自己的竞争对手竟是昔日的情人。他们是在农场劳动期间相识并相爱的，那时她叫沈向红，后来彼此产生分歧分手了。

春节将近，带着同村的几个兄弟在北京奋斗多年的包工头张国栋（陈刚 饰）正准备放下一年的辛劳，带着女友回家过年，但是一次小小的事故，让他结识了苦于无人装修新房的重点高中副校长白老师（冯丁洪 饰），于情于利，张国栋踊跃接下了白老师家的装修工作。另一面，内科主任医师李家梁（张彤 饰）也准备带家人回湖南老家为老父亲做寿，可不仅车票难求，一心想让儿子考上重点高中的妻子害怕耽误儿子学习，对回家一事坚决反对。张国栋的装修工程出了差错，着急用新家招待归国儿女的白老师急火攻心，进了李家梁所在医院，李妻得悉白老师身份，开始考虑如何为儿子拉上关系……一出回家探亲的戏剧在北京城里上演。  

1949年新中国建立以来，虽然人民当家做主人，但是新政权还随时面临被海外敌对势力所颠覆的严峻现状。惨烈的抗美援朝战争结束后，曾经立下赫赫战功的冯石将军（李雪健饰）接到中央委派的重要使命，那就是主持原子弹的研发工作。虽然对原子弹一窍不通，但是军人出身的冯石只有服从上级的命令，带着一支经过烈火淬炼的英雄部队挺近荒凉的戈壁滩。在此之后，以美国留学归来的陆光达（李幼斌饰）等科学界的精英人才从四面八方调到了西北荒漠。白手起家，艰苦创业，在内无经验外断支援的艰苦条件下，一群怀着崇高理想的无名男儿朝着共同的目标奋勇前行……