1954年，国民党军队还盘踞在华东沿海的几个岛屿上。他们利用这些岛屿作为立脚点，派大军舰抢劫渔船，拦阻航运，破坏祖国的和平建设事业。为了保证渔业生产，保证航运安全，年轻的人民海军东海舰队派出了“赤峰号”军舰进行护航。“赤峰号”的舰长铁海雄（张勇手 饰），对敌人的骚扰极为愤慨，他恨不得一下子就将敌人消灭。司令员及时批评了他，使他终于清醒过来。他和政委在舰上组织全体同志献计献策，发扬军事民主，制订出了新的作战方案。

陈大虎、陈二虎是孪生兄弟，同时参军又被分配到一个连队，大虎在八班，二虎在二班。二虎单纯、活泼、好胜，不像大虎那样沉着、稳重、拘谨。他一心想练好本领，立功当英雄。二虎看到宣传画上的解放军形象，端着冲锋枪很神气，又看到女民兵连长林秀挂着一支卡宾枪，而发给他的却是五六式步枪。他不满意，便跑到八班把发给大虎的冲锋枪偷偷调换走了。事情被发觉后，他受到班长和指导员的批评。二班一直是“人民英雄连红旗优胜班”，二班长为维护这个荣誉，对二虎的散漫、顽皮行为，如摔坏下放作家肖文的眼镜，不睡午觉，上树掏鸟窝等等，特别不满。有一天劳动中，二虎误将军长当成炊事员，一口一声管洪军长叫“老洪”，还嬉皮笑脸地要和军长换领章，正巧被二班长撞见，二班长大为恼火，把二虎狠狠训了一顿。可是二虎却不服气地说：“人家军长都没生气，你干嘛那么凶！”二虎在洪军长的启发下，把自己的立功计划加上了一条：每天要为群众做一件好事。他跑到林大娘家里找活于，林大娘误把二虎当成了大虎，就让他帮助做豆腐，可是二虎冒冒失失地把可以点十缸豆浆的卤都倒在一缸里了。结果好心办了坏事，又闯了一个祸。大虎怕二虎再受批评或者受处分，打消了二虎去坦白的想法，自己承担了这个过错。叫二虎等射击打了优秀，为班里争得荣誉后再去坦白。二虎背了思想包袱，闷闷不乐，总是放下饭碗就拿枪，苦练军事技术。二班长认为二虎真有了转变，非常高兴。在实弹射击前，班长给二虎打气，但因言语欠妥，触着了二虎的心思，结果适得其反，弄得二虎慌手慌脚，打了个不及格。二虎不知如何是好，埋怨自己的枪不好，这下更把二班长给气炸了。大虎射击优秀，民兵来向他学习，竟误把二虎当成了大虎，闹了一场笑话。这给了二虎很大的刺激，意识到真正的荣誉是群众给予的。他又碰到了军长，在军长的启发下坦白了过去的错误。指导员也批评了大虎，指出兄弟之间也应进行同志式的批评教育，不应包庇二虎的错误。同时，通过这件事，二班长也认识到自己主观生硬的工作方法，不但不能帮助别人前进，反而会起到相反的效果。从此，二班的同志接受了教训，思想觉悟提高了一大步，更加团结友爱。大虎和二虎在党和同志们的帮助下终于双双成为五好战士。

1942年，日军侵华的战火烧到了冀中平原。俯首称臣只有死路一条，奋起反抗才是最终的出路，冀中的人民都动员起来共抗日军了，高家庄更是调集了大量民兵。为了对抗日军的飞机大炮，当地人民利用地貌开凿出了一条条错综复杂的地道。民兵队长高传宝（朱龙广 饰）利用这些巧妙的地道，率领民兵与日军展开迂回战术。虽然曾因队伍里的败类汤丙会（刘江 饰）的出卖而吃了不少苦头，但是智勇双全的高传宝最终率领队伍利用地道围剿了日军，清理了汤丙会，并活捉了日军领队山田（王孝忠 饰）。地道战的胜利奏响了冀中反日的最强音。