法庭上，十二岁的男孩赞恩向法官状告他的亲生父母，原因是，他们给了他生命。是什么样的经历让一个孩子做出如此不可思议的举动？故事中，赞恩的父母在无力抚养和教育的状况下依然不停生育，作为家中的长子赞恩，弱小的肩膀承担了无数生活的重压。当妹妹被强行卖给商贩为妻时，赞恩愤怒离家，之后遇到一对没有合法身份的母子，相互扶持勉强生活。然而生活并没有眷顾赞恩，重重磨难迫使他做出了令人震惊的举动……

本片根据纽约市的英籍神经医师奥利佛·萨克斯（Oliver Sacks）的同名回忆录改编。1969年，羞怯内向但对实验充满热忱的脑科医生马尔科姆·塞尔（罗宾·威廉姆斯 Robin Williams 饰）来到纽约市布朗克斯区一家医院，对院内的强直性昏厥证患者进行治疗。在护士埃莉诺（朱莉·卡夫娜 Julie Kavner 饰）的帮助和鼓励下，塞尔医生对病人大胆用药，使一群昏厥几十年的患者重获新生，尤其对患者伦纳德·洛（罗伯特·德尼罗 Robert De Niro）效果尤为明显。但令人意外的是，患者们在苏醒后不久，又纷纷出现了病情恶化的趋势……

山姆退休在家，整日以打牌、约朋友喝咖啡消磨时间。更年期的他原本就总为一些小事情喋喋不休，加上顽固倔强的性格，山姆总和周围的人无法融合，即使是自己的太太莫丽，也逐渐无法忍受他的脾气。为了一点小事，山姆赫莫丽又一次吵嘴，莫丽离开家搬到了儿子乔伊的家。但老人和年轻人之间的代沟让儿媳有些不适。尽管如此，莫丽仍然宁愿呆在儿子那里，也不想回家面对那个倔老头。在莫丽离开后的最初那段日子，山姆整日为所欲为，感觉没有莫丽在身边唠唠叨叨，生活是如此美好。但时间不长，山姆便体会到一个人的孤独和不便。尽管他希望莫丽可以回到他身边，却不肯向莫丽道歉，导致两人关系越来越僵。