某个夜晚，貌美如花的女子体操队员姜燕燕（刘旭凌 饰）在突如其来的车祸中丧生。在此之后，市革委直属机关专职司机许大槐（赵万德 饰）投案自首，东城区人民法院初审判定许某疲劳加酒后驾驶，念起认罪态度较好，故免于刑事处分，无罪释放。该判决引起民间极大的不满，姜妈妈向中级法院院长尚勤（田华 饰）提出上诉请求。尚院长为人正直，刚正不阿，她顶住各方压力受理此案，期间更有匿名信举报许大槐并未撞人。经过抽丝剥茧的调查，尚勤发现案情和老相识夏主任的儿子夏欢（陈佩斯 饰）有着千丝万缕的干系。在此过程中，各方势力试图影响案件的判决，尚勤则秉公执法，势要弄清事实的真相…

农民沈山旺（李国华 饰）有两个女儿，存妮（杨海莲 饰）和荒妹（沈丹萍 饰）。她们生活在物质和精神极其贫困的年代。在那个封建意识和极左猖獗的角落，爱情是绝不允许的。当存妮和同村的小豹子（张潮 饰）野地约会被“捉奸”，存妮含看无限羞愤跳塘自杀。憨厚质朴的小豹子则被控为“强奸致死人命罪”锒铛入狱。这给妹妹荒妹的心灵带来很大的创伤。和她青梅竹马的小伙子许荣树（张世会 饰）复员回到家乡，看到家乡依然贫穷落后，就努力想办法改变故乡的贫穷面貌。荒妹十分仰慕荣树，但一想到姐姐的悲惨命运，阴影又袭上她的心头。这时侯，她又看到本村青年英娣（杨秋复 饰）和二槐（夏峰 饰）自由恋爱，而英娣娘（金迪 饰）却不答应，让她同一个素不相识的男人结了婚，生活的非常不幸。目睹此情此景，荒妹的内心更加矛盾了，她该怎么办呢....

1963年，人们刚刚经历了三年“自然灾害”，对于食物的渴望无以复加。在北方某城的钢厂，新厂长刘峰因为领导有方超额完成任务，获得了总公司的奖励——一头猪。这令全场职工都很振奋。炊事班长崔大可（李梦男 饰）拉回了这头猪，大家都期待着吃猪肉解馋。但是厂长刘峰却三顾茅庐把已开除的员工南易（冯远征 饰）请回来做杀猪人，这令崔大可极为不满。结果，南易一餐成名，重回炊事班，当了主厨。而且，他还与老班的外甥女丁秋楠（李芯逸 饰）谈起了恋爱，令崔大可更加嫉妒。在南易改造后厨时，崔大可唱起了对台戏。他利用南易屡屡帮寡妇梁拉娣（苗圃 饰）解围之事，在丁秋楠面前挑拨离间，搬弄是非，致使二人误会重重。崔大可则趁虚而入，占有了丁秋楠…此后，四个人的爱情与命运都发生了巨大的改变