深圳特区主干道高速公路上发生了一起抢劫案，劫匪在客车里浇满了汽油，威逼乘客交出钱财。混乱中客车发生爆炸，司机和一名老人当场死亡，劫匪抢走了一只手提箱。此案震惊中国内外，东平市决定成立成立全国唯一一支交警队伍中的刑警中队--雷霆纵横大队刑警中队，来对付日益猖獗的路霸团伙。

本剧根据上世纪七十年代末八十年代初发生在天山的一个真实故事改编。本剧故事详见党益民著报告文学《守望天山》。

1930年代，上海。神偷包德（淳于珊珊 饰）大名鼎鼎，疾恶如仇，他收养了一批无家可归的孤儿。一日，包德用窃来的伪钞到赌场赚取大把美钞，朱督察（安瑞云 饰）发觉后命巡捕辑拿包德。法庭上，大律师夏炳运（周里京 饰）为包德作无罪辩护，包德得以当庭释放。后夏炳运出任赈灾委员会主席，妄图独吞赈灾款200万元，并栽赃包德，不明就里的法庭判处包德50年徒刑。夏的同伙李三（计春华 饰）趁机骗走包所收养的孤儿，训练他们做小偷。包德幸而被夏的女儿嘉惠（剧雪 饰）相帮逃出牢笼，他救出被骗的孤儿，同时也获取了夏炳运的罪证。夏炳运夫妇荒乱中将赃物扔进了粥锅，包德见状，心生一计......